Num momento impreciso da década de 820-830 ocorre a descoberta do túmulo de Santiago Maior. Alfonso II reina no noroeste peninsular (Reino das Astúrias). Ele é o primeiro grande valedor. Foi criado no Mosteiro de Samos e recebe com entusiasmo a notícia que o bispo de Iria, Teodomiro, lhe transmite.
A época de ouro das peregrinações situa-se nos séculos XII e XIII: França, Itália, centro e leste da Europa, Inglaterra, Alemanha, inclusivamente Islândia. E, claro está, toda a Hispânia. Chegavam a pé, a cavalo, de barco...
O românico, as catedrais góticas, a lírica medieval das cantigas ou a épica das canções de gesta surgiam ao pé do Caminho. Desempenha desde a Idade Média um papel fundamental no desenvolvimento das diversas culturas que integram a identidade europeia
A criação do ano santo em Santiago remonta ao século XV. Pensa-se que o primeiro da história terá sido o jubileu de 1428, ou talvez o de 1434, ambos convocados pelo arcebispo D. Lope de Mendoza. O próximo ano santo será em 2021
Um dos maiores símbolos da catedral é o Botafumeiro, talvez o maior incensário do mundo. Funciona nas principais solenidades da catedral.