À un moment imprécis des années 820-830, s’est produit la découverte de la tombe de Saint Jacques le Majeur. Alphonse II régnait alors sur le nord-ouest de la péninsule (Royaume d’Asturias). C’est lui le premier grand protecteur. Il avait été élevé au monastère de Samos et a reçu avec joie la nouvelle que lui a transmise l’évêque d’Iria, Teodomiro.
L’âge d’or des pèlerinages se situe entre le XIIe et le XIIIe siècle : France, Italie, Europe centrale et de l’est, Angleterre, Allemagne, voire l’Islande. Et bien sûr, toute l’Hispanie. Ils arrivaient à pie, à cheval, en bateau…
Le roman, les cathédrales gothiques, le lyrisme médiéval des chansons ou les poèmes épiques des chansons de geste surgissaient le long du Chemin. Depuis le Moyen Âge, il a joué un rôle clé dans le développement des différentes cultures qui intègrent l’identité européenne.
La création de l’année sainte à Saint Jacques remonte au XVe siècle. On pense que la première de l’histoire a pu être l’année 1428, peut être l’année 1434, toutes deux convoquées par l’archevêque Lope de Mendoza. La prochaine année sainte sera en 2021.
Un des principaux symboles de la cathédrale, c’est le Botafumeiro, peut-être le plus grand encensoir du monde. Il est utilisé lors des événements les plus solennels de la cathédrale.