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Gyuba-doji Statue
Kumano Trail
Seit dreitausend Jahren ist der Shintoismus eine der wichtigsten spirituellen Strömungen in der japanischen Kultur: Sie fördert die Achtung vor dem Andenken der Ahnen und den Kräften der Natur. In der Mitte des 6. Jahrhunderts wurde der Buddhismus, dessen Lehren aus China importiert wurden, in diese Sensibilität integriert. Die theologischen und sozialen Spannungen zwischen den Anhängern des Shintoismus und den Anhängern der neuen Religion endeten mit der Auferlegung des Buddhismus unter der Kaiserin Suiko (593-628) und der Offenbarung des Buddha als residierender Gott in Kumano. Seitdem wurden entlang dieses Weges Buddha-Statuen aufgestellt und ihm zu Ehren Tempel und Schreine errichtet. Im Laufe der Zeit wurde der Buddhismus als Teil eines religiösen Synkretismus angenommen, in dem der Shintoismus weiterhin eine Rolle spielte.
Die Pilgerreise zu den Grenzgebieten (das ist die Bedeutung von „Kumano“) und zu den Bergen, in denen die Götter der Natur wohnen, existierte bereits in den Köpfen der mittelalterlichen Pilger, die die Routen des alten Kumano Trail bereisten. Die Pilgerreise führte in ein geheimnisvolles Grenzgebiet, das von Gottheiten bewohnt wird, die in Flüssen, Wasserfällen, bestimmten Bäumen, Felsen und Bergen leben. Buddha und Shinto-Gottheiten bewohnen diese Natur, die von Pilgern auf den sieben Bergpfaden des Kii-Pfades, darunter Ohechi, Nakahechi und Kohechi, sowie auf dem Koya-Pfad durchwandert wird.
Während der Nara-Periode (710-782), die mit einer kulturellen Blütezeit der buddhistischen Klöster zusammenfiel, begann Japan, Shintoismus und Buddhismus zu verschmelzen. Am Ende des 8. Jahrhunderts, d.h. zu Beginn der Heian-Periode (794-1192), wurde die Hauptstadt von Nara nach Kyoto verlegt und die Kaiser besuchten andächtig die Berge und den Kumano-Pfad: Eine Tradition, die 907 mit der Pilgerreise von Kaiser Uda auf dem Nakahechi-Pfad begann. Die Reinigung des Pilgers erfolgte in den Flüssen von Kumano durch eine spezielle Zeremonie: „Misogi“. Während der Heian-Periode fand die Reinigung von Sünden und Unreinheiten in diesen von den Göttern bewohnten Wasserläufen statt. Wasser hatte nämlich eine symbolische Bedeutung im Zusammenhang mit der synkretistischen Spiritualität des Kumano Kodo. Die Pilger glaubten an den asketischen Wert dieser verdienstvollen Reise. Die Reinigung des Körpers durch die Misogi-Zeremonien symbolisierte die Reinigung der Seele, um nach der Anstrengung der Pilgerreise zum heiligen Gebiet von Kumano Sühne für die Sünden zu erlangen. Nach den Schwierigkeiten des irdischen Lebens und mit der Anerkennung der Vollendung der beschwerlichen Pilgerreise würden die Gläubigen, die diese Prüfung bestanden hatten, im nächsten Leben ein besseres Schicksal genießen.
Nach einer Krisenzeit während der Kamakura-Periode (1192-1333), in der die kaiserlichen Besuche auf diesen Pfaden eingestellt wurden, wurde der Weg 1619 wiederbelebt: Tokugawa Yorinobu, Herr der Provinz Kishu (heutige Präfektur Wakayama), stellte Wege, Schreine und Gasthäuser wieder her und ließ die Kumano-Pilgerfahrt im 17. Jahrhundert im ursprünglichen Sinne des Weges wieder aufleben: um den Lehren der Gottheiten des Kumano Kodo zu folgen und den Glauben an das Glück im Jenseits zu fördern. Eine der wieder aufgenommenen Traditionen war die Praxis der Gastfreundschaft („osettai“), die notwendig war, um Pilger, manchmal auch Kranke, zu versorgen, so dass sich im Kumano Kodo bald der Glaube verbreitete, dass diejenigen, die selbstlose und fromme Hilfe leisteten, geistliche Gnaden erhalten würden.
Auf dem so genannten Kumano Sanzan, einem Teil der heiligsten Berge des Kumano Kodo, befinden sich die drei Hauptschreine: Kumano Hongu, Kumano Hayatama und Kumano Nachi, ein monumentales und heiliges Ensemble auf der Halbinsel Kii. Im Jahr 940 erlangten die Schreine Hongu und Hayatama den Status von höherrangigen Schreinen und wurden in Shoichii umbenannt.
An diesem heiligen Ort bringen die Pilger den Geistern Gaki-ami oder Hidaru-shin Blumen als Zeichen der Achtung vor den Geistern, die zusammen mit Buddha und den Naturgöttern diesen von den Lebenden mit Inbrunst begangenen Ort bewohnen. Diese Koexistenz von irdischen und spirituellen Wesen wird durch die Mythen und Traditionen von Kumano geschützt: Die Bergpfade werden von Göttern und Pilgern bewohnt, aber auch von den Geistern von Kaisern und Adligen, die nach ihrem Tod vergöttlicht wurden. Daher werden in Kumano die Ahnen, die Gottheiten und die verherrlichte Natur verehrt und in einen physisch-symbolischen Raum verwandelt, der mit Heiligkeit und Geheimnis aufgeladen ist. Die Bergstraßen unterstützen die Bemühungen ihrer Anhänger, spiegeln ihre Sehnsucht nach Transzendenz wider und huldigen dem Andenken ihrer Vorfahren, mit denen sich die Pilger in ihrem künftigen Leben wiedervereinen wollen, und warten auf das Andenken ihrer Nachkommen.
Das friedliche Pilgern auf diesen ehrwürdigen Pfaden des Kumano Kodo, der 2004 in die Liste des Welterbes aufgenommen wurde und mit dem Jakobsweg verbunden ist, wurde in den letzten Jahren wiederbelebt, so dass jedes Jahr Tausende von Pilgern aus der ganzen Welt in diese heiligen Gebiete des Landes der aufgehenden Sonne strömen.
