En un momento impreciso de la década de 820-830 se produce el descubrimiento de la tumba de Santiago el Mayor. Reina en el noroeste peninsular (Reino de Asturias) Alfonso II. Él es el primer gran valedor. Se había criado en el Monasterio de Samos y recibe con entusiasmo la noticia que le transmite el obispo de Iria, Teodomiro.
La época de oro de las peregrinaciones se sitúa en los siglos XII y XIII: Francia, Italia, centro y este de Europa, Inglaterra, Alemania, incluso Islandia. Y, por supuesto, toda la Hispania. Llegaban a pie, a caballo, en barco…
El románico, las catedrales góticas, la lírica medieval de las cantigas o la épica de las canciones de gesta surgían al pie del Camino. Desempeña desde la Edad Media un papel clave en el desarrollo de las diferentes culturas que integran la identidad europea
La creación del año santo en Santiago se remonta al siglo XV. Se cree que el primero de la historia pudo ser el jubileo de 1428, o quizá el de 1434, ambos convocados por el arzobispo don Lope de Mendoza. El próximo año santo será en 2021
Uno de los mayores símbolos de la catedral es el Botafumeiro, quizás el mayor incensario del mundo. Funciona en las principales solemnidades de la catedral.